მან დაამთავრა საშუალო სკოლა 2002 წელს, შემდეგ სწავლობდა იელის უნივერსიტეტში, შემეცნებით მეცნიერებას .დაამთავრა უნივერსიტეტის ბაკალავრის ხარისხი 2006 წელს და დოქტორის ხარისხი 2012 წელს. ბარნსმა დაწერა თავისი პირველი რომანი ცხრამეტი წლის ასაკში და გაყიდა ხუთი წიგნი უნივერსიტეტის დამთავრებისას. იელის უნივერსიტეტიდან დოქტორის ხარისხის მიღების შემდეგ, მან ჩაატარა აუტიზმის კვლევა კემბრიჯის უნივერსიტეტში. ამჟამად მუშაობს როგორც ფსიქოლოგად, ასევე პროფესიული წერის ასოცირებულ პროფესოადოკლაჰომას უნივერსიტეტში. 2019 წელს მან მიიღო უნივერსიტეტის რობერტ გლენ რაპის ფონდის პრეზიდენტის პროფესორის წოდება.